由于地理走向不同，陆上丝绸之路分为北方丝绸之路和南方丝绸之路,从广义上讲，丝绸之路可分为海丝绸之路和地丝绸之路,这条路也被称为陆路丝绸之路虽然丝绸之路是沿线各国共同推动经贸发展的产物，但很多人认为张骞在中国两次开启了中外交流的新时代,中国是丝绸的故乡，在通过这条路线的贸易中，丝绸是中国出口的最具代表性的商品。
丝绸之路东起长安，主要经过中亚五国，阿富汗、伊朗、伊拉克、土耳其、希腊、意大利，到达地中海东岸，全长7000多公里。丝绸之路全长7000多公里，在中国丝绸之路全长4000多公里，途经今中国陕西甘肃新疆。在新疆分为南北三路，最后从新疆阿里马里、伊犁、喀什通往中亚。丝绸之路是古代中国与西方一切政治、经济、文化交流的主要渠道。总的来说，丝绸之路至少有三条主要路线，经过陕西、甘肃、新疆三省，主要经过阿富汗、伊朗、伊拉克、土耳其、希腊、意大利等中亚五国。
丝绸之路是一条横跨亚欧大陆的古代通道。它的起点一般认为是长安即今天的Xi安，但实际上它是随着历代政治中心的变化而变化的。今天的长安、Xi、洛阳、平城、大同、汴梁、开封和北京都是丝绸之路的起点。向西延伸到罗马。丝绸之路，按其路线在新疆分为三路。按路线分，陆上丝绸之路和海上丝绸之路有区别。由于地理走向不同，陆上丝绸之路分为北方丝绸之路和南方丝绸之路。长安以西有三条线:北线从长安沿渭河至今郭县宝鸡，经今黟县陇县，过六盘山，沿祖厉河，过靖远黄河至今古藏武威，是一条早期路线，路程短，沿途补给条件差。
从广义上讲，丝绸之路可分为海丝绸之路和地丝绸之路。Maritime 丝绸之路指古代中国与世界其他地区进行经济文化交流与联系的海上通道，是由当时横跨东西方海洋的一系列港口网点组成的国际贸易网络。中国近海丝绸之路主要由泉州、广州和宁波三个主要港口及其他支线港口组成。陆上丝绸之路可分为东段、中段、西段三部分，均在中国境内。东段是指从长安经河西走廊到玉门关阳关的中段，以及从玉门关阳关以西到葱岭的今中国新疆维吾尔自治区西段，葱岭西段经过中亚、西亚到欧洲。
